Inseln in Griechenland: warum die Auswahl zur eigentlichen Herausforderung wird
Eine Kundin fragte mich neulich, welche griechische Insel sie buchen soll. Ich habe eine halbe Stunde geredet, zwei Karten auf den Tisch gelegt und am Ende gesagt: "Kommt drauf an." Sie war genervt. Zu Recht.
Denn Griechenland macht es einem nicht leicht. Es gibt nicht ein paar Inseln zur Auswahl, sondern Tausende. Genauer: rund 3.000 Inseln und Inselchen gehören zum Staatsgebiet, aber nur etwa 120 bis 200 davon sind überhaupt dauerhaft bewohnt. Der große Rest ist Fels, Ziegenweide oder schlicht unbewohnt. Wenn Sie also nach Inseln Griechenland suchen, geht es nicht darum, ob Sie fündig werden. Es geht darum, die richtige aus einer absurd großen Menge herauszufiltern.
Ich mache das seit über zehn Jahren, beruflich und privat. Und ich habe dabei mehr falsche Entscheidungen getroffen als richtige. Genau davon handelt dieser Artikel.
Wichtige Erkenntnisse
- Griechenland hat rund 3.000 Inseln, aber nur ein Bruchteil ist bewohnt und touristisch erschlossen.
- Nur etwa 30 bis 40 Inseln haben einen eigenen Flughafen — der Rest ist nur per Fähre erreichbar.
- Die größten Inseln sind nicht automatisch die schönsten. Fläche und Urlaubswert haben kaum etwas miteinander zu tun.
- Wer im Juli oder August reist, sollte die Wahl anders treffen als jemand, der im Mai oder Oktober fährt.
- Die unterschätzten Inseln liegen fast immer dort, wo keine Direktflüge hinfliegen.
Welche sind die 10 größten griechischen Inseln?
Fangen wir mit etwas Handfestem an, weil das die Frage ist, die am häufigsten gestellt wird und am seltensten richtig beantwortet. Die zehn größten Inseln Griechenlands nach Fläche sind:
- Kreta — mit Abstand die größte, über 8.000 Quadratkilometer
- Euböa (Evia) — direkt vor der Küste Attikas, oft komplett übersehen
- Lesbos
- Rhodos
- Chios
- Kefalonia
- Korfu
- Samos
- Limnos
- Zakynthos (Zante)
Was auffällt: Von diesen zehn sind vielleicht vier wirklich touristisch (Kreta, Rhodos, Korfu, Zakynthos). Der Rest führt ein Leben, das mit dem Klischee der griechischen Insel wenig zu tun hat. Lesbos und Chios sind stark von Landwirtschaft und der Nähe zur Türkei geprägt. Euböa ist praktisch ein Festland-Anhängsel, das man mit der Brücke von Chalkida erreicht — viele Griechen fahren am Wochenende hin, kaum ein Deutscher kennt es.
Und hier mein erster ehrlicher Rat: Die größte Insel ist nicht die beste Insel. Kreta ist wunderbar, aber sie ist auch ein kleines Land für sich. Wer eine Woche hat und Kreta von Ost nach West durchqueren will, verbringt einen halben Tag im Auto.
Größe sagt nichts über Urlaubsqualität
Ich habe 2019 zwei Wochen auf Limnos verbracht, einer der größten Inseln überhaupt. Es war herrlich leer, aber auch herrlich kompliziert: kaum Mietwagen, wenige Tavernen außerhalb der Hauptstadt Myrina, und ohne eigenes Fahrzeug wären wir aufgeschmissen gewesen. Auf der winzigen Insel Symi dagegen, die nicht mal ein Zehntel der Fläche hat, war alles zu Fuß erreichbar.
Kurz gesagt: Fläche ist ein schlechter Reiseindikator. Schauen Sie lieber auf Einwohnerzahl, Hafenverbindungen und ob es einen Flughafen gibt.
Welche sind die 10 schönsten Inseln Griechenlands?
Schönheit ist subjektiv, klar. Aber es gibt eine Liste, die sich über Jahre hinweg immer wieder bestätigt — und die deckt sich interessanterweise kaum mit der Größentabelle. Die häufig genannten zehn sind:
- Santorini
- Kreta
- Korfu
- Mykonos
- Rhodos
- Naxos
- Kefalonia
- Milos
- Paros
- Sifnos
Santorini steht fast immer oben. Die blau-weiße Kulisse von Oia und das darunter liegende Meer sind das meistfotografierte Motiv Griechenlands überhaupt. Nur: Fotografieren und dort leben sind zwei verschiedene Dinge. Santorini ist teuer, im Sommer überlaufen, und die berühmten Treppen nach Oia hinunter sind um sieben Uhr abends ein Gedränge wie auf einem Bahnhof.
Was "schön" auf Reisen tatsächlich bedeutet
Wenn Sie mich fragen — und ich weiß, das ist eine Meinung und keine Messgröße — dann ist die schönste Insel nicht die mit der besten Aussicht, sondern die, auf der Sie morgens ohne Plan loslaufen können und abends etwas erzählen haben. Nach diesem Kriterium liegen bei mir Milos und Sifnos ganz weit vorne, beide übrigens auf der Liste oben, beide ohne Massentourismus.
Milos hat bizarre Felsformationen und Strände, die es in dieser Vielfalt nirgends sonst gibt. Sifnos ist karg, ruhig, mit Wanderwegen, die tatsächlich ausgeschildert sind. Beide erreichen Sie nur per Fähre. Was mich direkt zum nächsten Punkt bringt.
Welche griechische Insel ist ein Geheimtipp?
Ein echter Geheimtipp ist heute selten wirklich geheim. Instagram hat die meisten davon verbrannt. Aber es gibt Inseln, die aus einem strukturellen Grund leer bleiben: Sie haben keinen Flughafen und liegen weit genug von Athen entfernt, dass keine Tagesgäste kommen.
Mein Kandidat ist Folegandros. Ich war vor drei Jahren dort, im Juni, und auf dem Hauptplatz der Chora saßen am Abend vielleicht zwanzig Leute. Nicht zwanzig Touristen. Zwanzig Menschen insgesamt.
- Folegandros: winzig, steil, autofrei im Zentrum, Anfahrt per Fähre von Piräus oder von Santorini aus
- Astypalea: weit im Südosten, architektonisch zwischen Kykladen und Dodekanes, kaum Flugverbindungen
- Ikaria: bekannt für die hohe Lebenserwartung der Bewohner, touristisch aber schwerfällig erschlossen
- Anafi: südöstlich von Santorini, mit dem Schnellboot in zwei Stunden — und trotzdem ein anderer Planet
Was diese Orte gemeinsam haben: Wer hinfährt, braucht Zeit. Und genau deshalb fährt kaum jemand hin. Das ist der Mechanismus hinter fast jedem Geheimtipp — nicht Unbekanntheit, sondern Umständlichkeit.
Kurz zusammengefasst
- Die "schönsten" Inseln decken sich kaum mit den "größten".
- Geheimtipps sind selten versteckt — sie sind nur umständlich zu erreichen.
- Ohne Fähre geht auf den meisten Inseln nichts.
Inseln Griechenland: Karte, Anfahrtswege und die Rolle des Flughafens
Die griechischen Inseln verteilen sich auf zwei große Meeresregionen: die Ägäis im Osten und Süden, das Ionische Meer im Westen. Innerhalb der Ägäis unterscheidet man grob die Kykladen, die Dodekanes, die Sporaden und die Ostägäischen Inseln. Klingt akademisch, hat aber praktische Konsequenzen — denn die Region bestimmt, wie Sie anreisen.
Konkret: Von den gut 200 bewohnten Inseln haben nur etwa 30 bis 40 einen eigenen Flughafen, und die meisten davon starten nur Inlandsverbindungen nach Athen. Internationale Direktflüge aus Deutschland gibt es vor allem nach Kreta, Rhodos, Korfu, Kos, Zakynthos, Santorini und Mykonos. Alles andere läuft über eine Fähre.
| Insel | Flughafen | Direktflug aus Deutschland | Fähre nötig |
|---|---|---|---|
| Kreta | ja, mehrere | ja | nein |
| Rhodos | ja | ja | nein |
| Korfu | ja | ja | nein |
| Naxos | kleiner Regionalflughafen | nein | in der Regel ja |
| Milos | ja, nur Inland | nein | ja |
| Folegandros | nein | nein | ja |
Die Fähre ist kein notwendiges Übel
Viele behandeln die Fährüberfahrt als Zeitverlust. Ich sehe das anders. Die Fähre von Piräus nach Naxos dauert je nach Schiffstyp zwischen dreieinhalb und sechs Stunden — und sie ist der Moment, in dem der Urlaub tatsächlich beginnt. Man sitzt an Deck, sieht die Inseln vorbeiziehen und begreift, dass Griechenland keine einzelne Destination ist, sondern ein Archipel.
Wichtig für die Planung: Schnellfähren und konventionelle Fähren haben völlig unterschiedliche Fahrpläne, und im Hochsommer sind die günstigen Plätze Wochen vorher ausgebucht. Ich habe einmal im August versucht, spontan von Paros nach Amorgos zu kommen. Ergebnis: einen Tag Zwangspause in Paros. Nicht schlimm, aber auch nicht geplant.
Wie viele Inseln hat Griechenland nun genau?
Die Zahl, die am häufigsten genannt wird, liegt bei rund 3.000. Das umfasst aber jede noch so kleine Felsformation, die offiziell als Insel zählt. Die bewohnten Inseln liegen je nach Zählweise zwischen 120 und 200 — die Spanne entsteht dadurch, dass manche Inseln nur saisonal oder von wenigen Dutzend Menschen bewohnt sind.
Für Ihre Urlaubsplanung ist die genaue Zahl irrelevant. Relevant sind vielleicht 25 bis 30 Inseln, die über eine solide touristische Infrastruktur verfügen. Und davon sind wiederum etwa zehn für einen entspannten ersten Griechenlandurlaub wirklich geeignet.
Welche Insel auf Griechenland ist die schönste — für Sie?
Das ist die Frage, die ich am häufigsten gestellt bekomme, und die ehrlichste Antwort lautet: Es gibt sie nicht. Aber es gibt eine, die zu Ihrer Reise passt. Hier ist ein grober Filter, den ich selbst benutze:
- Erster Besuch, eine Woche, keine Lust auf Planung: Kreta oder Rhodos. Infrastruktur, Direktflug, überall Essen.
- Zu zweit, Ende Mai oder Anfang Oktober: Milos, Sifnos oder Folegandros.
- Familie mit kleinen Kindern: Korfu oder Kos — flache Strände, kurze Wege.
- Wandern: Sifnos, Naxos oder Ikaria.
- Partys und Menschen: Mykonos. Da bin ich raus, aber es erfüllt seinen Zweck.
- Wenn es Sie nicht stört, zwei Fähren zu nehmen: Astypalea. Dann brauchen Sie aber mindestens zehn Tage.
Sie sehen das Muster: Die beste Insel ist eine Funktion Ihrer verfügbaren Zeit, Ihrer Reisezeit und Ihrer Bereitschaft, Fähren zu nehmen. Wer im August anreist und zwei Tage Zeit hat, sollte nicht den Geheimtipp wählen. Wer im Mai kommt und zwei Wochen hat, verschenkt etwas, wenn er nur nach Santorini fährt.
Was mir nach all den Jahren am meisten hängen geblieben ist, ist übrigens nicht eine bestimmte Insel. Es ist der Moment auf der Fähre, wenn die Küste im Dunst verschwindet und man weiß: Jetzt gibt es kein Zurück mehr. Suchen Sie sich die Insel danach aus.
